如今的端午节，在很多地方似乎变成了一个“粽子节”，仿佛除了吃粽子，没有其他庆祝方式。从小我们就听说，端午节是为了纪念屈原或其他历史人物而设立的，听起来很严肃。到了2015年前后，甚至有人认为端午节不能祝“快乐”，只能祝“安康”。
这种观点的流传，反映了现代人对端午节的看法多么庄重。然而，古人过端午节时其实非常欢乐。
端午节原本是一个辟邪的日子。在中国传统节日中，很多都是为了辟邪而设立的，端午节就是一个典型的例子。古人喜欢阳气，讨厌阴气；喜欢白天，讨厌黑夜。夏至日虽然白天最长，但过了这一天夜晚会变长，因此被认为是不吉利的日子。再加上夏至前后气候潮热，害虫和有害微生物滋生，人们容易生病，进一步加深了这个日子的不祥感。农历五月五日也被视为不吉利的日子，因为它是奇数，被认为代表阳气，与夏至的不祥相呼应。
古人为应对这些“邪气”，采取了多种辟邪措施，如采百药、泡兰草澡、挂五彩绳等。这些风俗在东汉时期逐渐形成了端午节。《后汉书·礼仪志》记载：“五月五日，朱索五色印为门户饰，以难止恶气。”当时也有屈原与端午相关的传说，但并不主流。
直到南北朝时期，《续齐谐记》详细讲述了屈原与端午的故事。书中提到，屈原是五月五日跳江去世的，人们用竹筒装米祭祀他。后来屈原显灵，建议用楝树叶包住米，并用五彩绳捆住。楝树叶中的苦楝素能驱虫，五彩绳也是辟邪神器。
