美加墨世界杯作为扩军至48队后的首届杯赛，自开赛以来便伴随着“注水”争议。更多球队进入世界杯是否意味着更多实力悬殊的比赛？更多场次铺开是否会稀释赛事的含金量？首轮小组赛24场比赛让外界看到，扩军带来的不只是规模扩大，也让世界足球版图中更多被低估的力量浮出水面。
本届世界杯扩军后，亚足联共有9支球队参赛，创下历史新高。首轮比赛中，亚足联球队交出2胜4平3负的成绩单，并均取得进球。澳大利亚队以两球“零封”星光熠熠的土耳其队，日本队两度追平荷兰队，卡塔尔队读秒绝平瑞士队、收获队史世界杯首个积分，沙特阿拉伯队战平乌拉圭队。这些结果并非单纯依靠运气，亚足联球队在阵型弹性、攻防转换、前场压迫和临场调整中展现出更成熟的一面。即便伊拉克、约旦和乌兹别克斯坦队首战告负，它们在场上也与对手互有攻防，并未出现“一边倒”的局面。亚足联球队用真实表现证明，扩大的参赛版图并不等于降低竞技成色。
赛制改革后，扩军质疑声未止。欧足联主席塞弗林等人士公开批评，称扩军稀释了杯赛含金量，导致大量低效比赛出现。然而，首轮24场小组赛中，唯一一场没有进球的0:0出现在头号夺冠热门西班牙队与佛得角队之间。佛得角门将沃津尼亚以无业身份参赛，却在比赛中完成7次扑救，帮助球队拿到队史首个世界杯积分。赛后，这位老将流泪称“一辈子都在渴望和梦想这样一个时刻的到来”。佛得角全队如夺冠般疯狂庆祝，远在数千公里外的佛得角民众走上街头狂欢。此外，约旦、乌兹别克斯坦队首秀均有进球入账，并仅以2球负于欧美强队；库拉索队也攻破德国队球门，收获队史世界杯首粒进球。刚果(金)队面对C罗领衔的葡萄牙队毫不怯场，以1:1逼平强敌；海地队仅以1球小负苏格兰队。首轮比赛证明，杯赛的更多席位并不必然等于比赛质量下降，也可能让那些长期被世界足球中心忽视的队伍有机会站到聚光灯下证明自己。
